Стекло: аккумулятор энергии

С тех пор как в 1954 году была разработана первая фотогальваническая панель, эффективность солнечных элементов неуклонно растёт, и в то же время цены постоянно падают. Фотогальваническое стекло было впервые использовано в космосе, так как единственный источник энергии в космосе - это солнце.

Сегодня фотогальванические элементы могут быть использованы как строительные материалы для зданий, и в то же время для преобразования солнечной радиации в энергию. Фотогальваника основана на прямом преобразовании солнечного света в электрическую энергию при помощи солнечных элементов; в дополнение к этому фотогальванические элементы могут представлять собой форму пассивной защиты от солнца. Фотогальваническая технология (ФГ) - чистый источник энергии, она не производит шума, дыма, кислотных дождей, загрязнений воды, углекислого газа или ядерных отходов, потому что в качестве своего источника энергии она использует энергию солнца. В то же время, кремний, один из компонентов для большинства ФГ элементов, имеется в изобилии и не токсичен. Так как ФГ элементы используют только солнечный свет в качестве источника энергии, то отсутствуют такие нежелательные взаимодействия с окружающей средой как горные работы, зондирование, производство и транспортировка.

Тем не менее, недостатками таких систем являются высокая начальная стоимость и низкая эффективность, результатом чего является требование большой площади для аккумуляторов. Поэтому усилия учёных направлены на снижение стоимости, увеличение эффективности ФГ систем и разработку систем, интегрированных в здания, что может в итоге войти в дизайн зданий на самом первом этапе. ФГ системы различаются по выходным мощностям, типам рамы, технологиям элементов, продолжительности службы и эффективности.

Хотя ФГ системы пока не могут экономически конкурировать с другими способами создания энергии, они продвигаются вперёд вследствие значительного возросшей заботы об окружающей среде, поддержки и финансовой помощи от общественных фондов.